局部放電不會使電極完全短路的電氣放電。 這種放電的幅值通常都很小。但是它們確實會導致絕緣層性能的不斷下降,最終導致電氣設備的故障。非侵入式局部放電檢測提供了既快速又簡單的方法，用于識別可能會引起停電或造成人員傷害的潛在絕緣故障。

 非侵入式檢測最實用的技術都是基于檢測電磁頻譜中的高頻部分以及超聲波信號。便攜式局部放電檢測儀是專門開發的操作簡單的用于檢測電磁波及超聲波活動的儀器。

空氣傳播的超聲波放電活動

 局部放電活動中的聲波輻射會出現在整個聲譜范圍中。聽聲音是可能的，但是要取決于各人的聽覺能力。

 使用儀器來檢測聲譜中的超聲波具有幾個優點。儀器比人耳更敏感，與操作員無關，且工作在音頻以上的頻率，并且具有更強的方向性。

 最敏感的檢測方法是使用中心頻率為40~200kHz的超聲波傳感器。該方法可以非常成功地檢測局部放電活動。

空氣傳播的電磁波放電活動

 當局部放電活動出現在高壓開關柜絕緣層中時，它會產生高頻電磁波，它只可以通過金屬外殼上的開孔從開關柜內泄漏到外表面。這些開孔可以是外殼縫隙或密封墊圈及其它絕緣部件周圍的間隙。

 當電磁波傳播到開關柜外面時，它會在接地的金屬外殼上產生瞬態電壓。瞬態地電壓(TEV)在幾個毫伏至幾伏的范圍內，存在時間很短,具有幾個納秒的上升時間。

可采用非侵入方式將探頭放在開關柜的外面來檢測局部放電活動。